Ein malerisches Stadtbild mit verwinkelten Gassen, beeindruckenden Fassaden und altem Kopfsteinpflaster zeichnet die Hansestadt am Schwingelauf aus und versetzt Besucher immer wieder in Erstaunen. Die beispielhafte Sanierung der kompletten Altstadt in den letzten 30 Jahren hat dazu geführt, dass Stade sich heute wie eine Stadt im Bilderbuch präsentiert und dennoch mit den zahlreichen Geschäften, Cafés und Restaurants und zugleich bewohnten Altstadthäusern voller Leben steckt.

Stade ist eine der ältesten Städte in Nordeuropa. Vor mehr als 1.200 Jahren begann die Besiedlung in der heutigen Altstadt. Wasser spielt dabei eine Hauptrolle und tut es heute noch. Während sich heute das touristische Leben rund um den alten Hansehafen abspielt, war dieser früher für viele Jahrzehnte der wirtschaftliche Mittelpunkt der Stadt. Besondere Geschichte schreibt auch das gotische Kellergewölbe des Stader Rathauses, das den großen Brand von 1659 überstanden hat: Zählt der Stader Ratskeller damit doch zu den ältesten in ganz Deutschland.